Burton Clark, en su obra clásica El sistema de educación superior, destaca la relación confusa entre los fines y las prácticas en las
universidades y los sistemas académicos globales. Al respecto, señala que los
teóricos modernos del proceso de toma de decisiones describen a las
universidades con metáforas como las siguientes cuatro:
- Tecnología de la tontería: se asume que con frecuencia los propósitos no preceden a la acción, que las acciones no tienen por qué orientarse hacia fines determinados ni están obligadas a ser congruentes, y que la intuición, la tradición y la fe constituyen, por lo general, el fundamento de las decisiones.
- Anarquías organizadas: están mal definidos y poco vinculados los fines y los medios.
- Situaciones de basurero: los proyectos, las controversias y las soluciones se amontonan en un revoltijo.
- Campos de acción: como canchas de fútbol, con los arcos a los lados.